Πραγματικά ήταν το μπάσκετ ACC του τελευταίου πίνακα όταν η Georgia Tech φιλοξένησε την Πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας την Τρίτη το βράδυ. Η Georgia Tech έμοιαζε να επωφεληθεί από την παγωμένη Wolfpack, η οποία μπήκε στο παιχνίδι με ένα σερί έξι ήττων αγώνων και στο κάτω μέρος της βαθμολογίας ACC.
Για τον προπονητή Josh Pastner και την ομάδα του, αυτό το παιχνίδι ήταν ένας εφιάλτης και ένας που συμβόλιζε ένα κέλυφος αυτού που ήταν για το πρόγραμμα.
Οι οπαδοί που εμφανίστηκαν είχαν ελάχιστα ζητωκραυγές και όταν ακούστηκε ο βομβητής του ημιχρόνου, συνειδητοποίησαν ότι αυτό το παιχνίδι είχε τελειώσει. Το φοιτητικό τμήμα ζήτησε να σταματήσει στο ημίχρονο, με περισσότερους από τους μισούς μαθητές να κατευθύνονται προς τις εξόδους πριν ακολουθήσει το δεύτερο ημίχρονο.
«Ζητώ μια τεράστια συγγνώμη από τους οπαδούς, ειδικά εκείνο το πρώτο ημίχρονο… απλά δεν είναι το στάνταρ μας», είπε ο κόουτς Πάστνερ.
Τι συνέβη όμως στην καταστροφική έξοδο της Georgia Tech στο πρώτο ημίχρονο που οδήγησε στην ήττα με 76-61;
Terquavion Smith
Ο φύλακας της πολιτείας NC Terquavion Smith έκλεψε την παράσταση στην Ατλάντα το βράδυ της Τρίτης. Ο πρωτοετής γκαρντ εκμεταλλεύτηκε μια άμυνα που ήταν προσηλωμένη στην επιβράδυνση του πρώτου σκόρερ του Wolfpack, Dereon Seabron. Είτε ήταν πέρα από το τόξο είτε αμφισβητώντας το μπροστινό γήπεδο των Κίτρινων Γιλέκων στο χρώμα, ο Smith σκόραρε κατά βούληση όχι μόνο στο πρώτο ημίχρονο αλλά όλη τη νύχτα. Η Wolfpack μπήκε στο ημίχρονο με 51-25, με τον Smith να οδηγεί την ομάδα με 18 πόντους σε 6-8 σουτ. Ο πρωτοετής γκαρντ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 26 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τρεις ασίστ.
Αν και θα είναι το σκοράρισμα που θα θυμόμαστε για τον Smith σε αυτό το παιχνίδι, θα πρέπει επίσης να σημειωθεί η πραγματική του ικανότητα παιχνιδιού. Ο Σμιθ έβαλε τους συμπαίκτες του να εμπλακούν όποια ευκαιρία μπορούσε, με τον Σίμπρον να σκοράρει 11 πόντους και τον Καμ Χέις να προσθέτει 14 στο σύνολο των σκορ. Το backcourt Wolfpack έπνιξε το αμυντικό σετ της Georgia Tech και αυτό έγινε χάρη στον Terquavion Smith.
Κακή βολή
Θα ήταν υποτιμητικό να πούμε ότι ήταν ένα αργό ξεκίνημα από τα Κίτρινα Γιλέκα. Από την αρχή, η επίθεση της Georgia Tech δεν μπορούσε να αγοράσει ούτε ένα καλάθι. Μόνο τρεις παίκτες σκόραραν στο πρώτο ημίχρονο: ο Michael Devoe, ο Jordan Usher και ο Rodney Howard. Από αυτούς τους τρεις παίκτες, μόνο ο Devoe θα έβλεπε διψήφιο αριθμό με τον γκαρντ να σκοράρει 13 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και να είναι η μοναδική σπίθα στο παρκέ. Τα Κίτρινα Γιλέκα αρκέστηκαν σε πολύ αμφιλεγόμενα σουτ που κράτησαν την επίθεση να αγωνίζεται για τα πρώτα είκοσι λεπτά. Αυτό οδήγησε στο σουτ της Georgia Tech με 10-28 από το γήπεδο και ένα αβυσσαλέο 1-10 πέρα από το τόξο.
«Ειλικρινά, ένιωσα σαν [were] ένα βήμα μπροστά σε ό,τι έκαναν. Έχουμε πάντα την τάση να ξεκινάμε αργά και μετά να προσπαθούμε να αντεπιτεθούμε», είπε ο Kyle Sturdivant.
Πλήρης πίεση του δικαστηρίου
Από την αρχή, η Πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας εφάρμοσε μια πολύ ισχυρή άμυνα full-court man to man. Η αμυντική πίεση από το Wolfpack κατέπληξε τους βασικούς χειριστές της μπάλας της Georgia Tech και οδήγησε σε πολλές κενές κατοχές. Τα Κίτρινα Γιλέκα θα εγκατέλειπαν εννέα τζίρες στο πρώτο ημίχρονο με τους Τζόρνταν Άσερ και Χαλίντ Μουρ να ηγούνται της ομάδας, προσθέτοντας και οι δύο 3 τζίρους στο φύλλο στατιστικής τους. Το NC State κεφαλαιοποίησε τους αναγκαστικούς τζίρους με συνολικά 15 πόντους που προέρχονται από το λάθος παιχνίδι. Ο συνδυασμός ανατροπών και άδειας κατοχής επέτρεψε στο Wolfpack να πηδήξει σε τεράστιο προβάδισμα νωρίς και να φτάσει στη νίκη.
Αυτή η απογοητευτική ήττα φέρνει τα Κίτρινα Γιλέκα στο 10-15 τη χρονιά και στο κάτω μέρος του ACC. Όμως, για τον προπονητή Pastner και το πρόγραμμά του, είναι ασφαλές να πούμε ότι αυτή η σεζόν είναι καλή και τελειωμένη, εκτός από κάθε θαύμα.
„[Losing is] δύσκολο γιατί νιώθουμε ότι μπορούμε να ανταγωνιστούμε οποιαδήποτε ομάδα σε αυτό το πρωτάθλημα, απλά εμείς [have to] ανακαλύψτε το και βάλτε το μαζί για 40 λεπτά», είπε ο Sturdivant.
